¿Envejecer con dignidad? La crisis asistencial en Alemania ha avanzado tanto que ya no es posible garantizar una atención óptima a todas las personas necesitadas de cuidados. La situación actual en los centros asistenciales u hospitales suele ser motivo de alarma si se examina con detenimiento. El Instituto de la Economía Alemana de Colonia predice que en 2035 Alemania tendrá un déficit de hasta 1.000 millones de euros. 307.000 trabajadores sanitarios por delante. Pero, ¿de dónde saldrán todos estos trabajadores cualificados? Un posible apoyo podrían ser los robots enfermeros. ¿Hasta qué punto puede la robótica aliviar el sistema sanitario alemán y qué problemas y retos hay que tener en cuenta?

Estado actual de la investigación: ¿Cómo pueden los robots asistenciales apoyar la atención a las personas que necesitan cuidados?

El Comité Central de Ética (ZEKO) de la Asociación Médica Alemana (BÄK) considera que la El uso de la inteligencia artificial (IA) en medicina como gran oportunidad para mejorar enormemente la atención al paciente. De hecho, existe un amplio campo de aplicaciones de la inteligencia artificial en la sanidad que contribuye a nuestro bienestar ayudando de forma inteligente a pacientes, médicos, personal sanitario, gestores de hospitales, fabricantes de medicamentos y científicos. Uno de estos ejemplos de aplicación son los robots. En Alemania, ya se pueden encontrar robots enfermeros en centros asistenciales o salas infantiles de hospitales como parte de varios pequeños proyectos piloto. Japón está mucho más adelantado en el uso de robots asistenciales, entre otras cosas por el considerable envejecimiento de su población. ¿Cómo puede beneficiarse Alemania de los robots asistenciales en relación con el cambio demográfico?

En realidad, los robots en la sanidad son "viejos conocidos". La idea de convertir robots industriales en máquinas de precisión que ayuden a los médicos existe desde 1985, y de hecho hay muchas aplicaciones hoy en día. Sin embargo, con la ayuda de la inteligencia artificial, los robots son cada vez más autónomos y pueden complementar las limitaciones naturales de los médicos humanos. Pero la verdadera magia sólo puede producirse cuando los robots aprendan tanto que superen a los médicos humanos no sólo en precisión y resistencia, sino también en conocimientos y toma de decisiones combinando todo el conocimiento disponible de múltiples bases de datos médicas. En la actualidad, la robótica tiene dos grandes áreas de aplicación. Además de la cirugía asistida por robots de IA, se trata de los robots enfermeros de IA.

¿Qué pueden hacer los robots asistenciales en el sector sanitario?

Las nuevas generaciones de robots sustituirán a los humanos con un Apoyo a una variedad de servicios parcial o totalmente automatizados. Estos robots de servicio flexibles y móviles cooperan con los humanos o incluso actúan de forma completamente independiente. Según el modelo, tienen distintas capacidades: distraen, ponen música y promueven la interacción mediante el habla. Los ayudantes técnicos mantienen las capacidades sociales y cognitivas de los pacientes y llevan a cabo medidas de rehabilitación.

Los robots de servicio recuerdan a las personas que deben tomar su medicación, sustituyen a sus compañeros de juegos y minimizan así la soledad en los centros asistenciales o prolongan la independencia en casa. El reconocimiento facial permite reconocer específicamente a las personas y dirigirse a ellas. La IA también puede ayudar a controlar el estado de salud o las actividades de las personas necesitadas de cuidados, gestionar las alarmas y detectar las caídas. En el futuro, sin embargo, el transporte o el levantamiento de cargas pesadas también podrían ser llevados a cabo por la IA. AI robots para relevar eficazmente a los cuidadores. Con ayuda de la IA, los robots cuidadores aprenden los perfiles de las distintas personas, lo que significa que observan patrones visuales y lingüísticos. Esto les permite reconocer a las personas y adaptar su comportamiento a sus necesidades.

¿Cómo funciona un robot asistencial?

Además del software y la inteligencia artificial, los robots asistenciales disponen de diversas tecnologías en función de la gama individual de servicios. Los posibles componentes del equipamiento técnico de un robot asistencial pueden ser:

• Funciones de recordatorio
• Cámaras de vídeo
• Sistemas de sensores
• Control del movimiento
• Control por voz
• Sistemas de limpieza

Ejemplos prácticos de robots asistenciales

En Alemania se están llevando a cabo varios proyectos piloto con robots asistenciales. Pasará algún tiempo antes de que se conviertan en la norma en residencias de ancianos u hospitales.

Un animal de compañía favorece la salud

Un ejemplo de robots asistenciales es la foca Paro. Se utiliza en proyectos piloto de atención a personas mayores y tiene el aspecto de una foca blanca de felpa. El robot terapéutico simula a un animal y puede reducir la ansiedad, el insomnio y los estados de dolor. Sin embargo, los animales de compañía no suelen estar permitidos en los centros médicos por razones higiénicas. Seal Paro sustituye el apoyo emocional que las personas pueden experimentar a través de mascotas o terapias con animales.

Este robot enfermero lleva sensores incorporados e inteligencia artificial para el reconocimiento de voz, y ya se utiliza en más de 40 residencias de ancianos de Alemania. Paro también presta apoyo en salas de oncología o pediatría de hospitales y ayuda a combatir la soledad en más de 30 países de todo el mundo.

Robots similares se utilizan ya en centros de atención a personas mayores para combatir la escasez de personal, el aislamiento social y la demencia.

Los robots asistenciales reconocen situaciones peligrosas

Otro ejemplo de robots asistenciales con IA es "S3", un proyecto apoyado por el Gobierno alemán cuyo objetivo es desarrollar un sistema de detección del entorno en 3D para robots de servicio. Junto con socios de la industria e instituciones de investigación, un equipo de [en] a Tecnología de visión por ordenador basada en IA desarrollado que sea capaz de Reconocer objetos y personas del entorno y situaciones, como una persona tendida en el suelo o líquidos derramados. De este modo, el robot puede intervenir en función de la situación. Gracias a este sistema de reconocimiento de imágenes recién entrenado, también son posibles otras funciones. Por ejemplo, puede reconocer el nivel de llenado de los vasos. En el cuidado de ancianos, esto ofrece la posibilidad de garantizar una ingesta suficiente de líquidos a quienes lo necesitan.

¿El robot enfermero sustituirá al personal?

El temor a que los robots sustituyan a los humanos pesa mucho en el debate sobre la IA en la asistencia sanitaria. Estas preocupaciones deben tomarse en serio, pero una visión realista de la situación debería disipar estos temores en la medida de lo posible. El sector europeo de la robótica ha acordado que el progreso técnico en robótica industrial y de servicios debe orientarse hacia el bienestar de las personas. El sector ha resumido este y otros puntos en la "Carta del Buen Trabajo". La máxima prioridad es que la robótica se destine al trabajo humano y que el robot ayude al ser humano, y no al revés. De este modo, el trabajo monótono y desagradable debe quitarse a los humanos. Así, los humanos tienen más tiempo para dedicarse a actividades sociales y creativas.

Los robots fomentan indirectamente la interacción humana

Las tareas que no requieren interacción humana con los pacientes son buenos puntos de partida en los que los robots asistenciales pueden asumir funciones útiles sin privación humana. En un primer paso, los transportes, los recados o la vigilancia serán las áreas de las que se harán cargo los robots asistenciales en el futuro y aliviarán así el sector de la enfermería.

Los empleados pueden conservar sus reservas gracias a este ahorro de tiempo y concentrarse mejor en las tareas en las que la humanidad desempeña un papel central. De este modo, se puede mejorar la atención al paciente sin que las personas necesitadas de cuidados interactúen excesivamente con los robots.

Problemas actuales del uso de robots asistenciales

Aunque el argumento del alivio de la carga es muy favorable al uso de robots asistenciales en el sistema sanitario alemán, este desarrollo también conlleva Desafíos con ella. En los siguientes ámbitos aún existen algunas preguntas para aclarar:

Protección de datos

Para que los robots puedan recordar a los pacientes que tomen su medicación, debe quedar claro qué paciente necesita cada medicamento, por lo que el robot tiene acceso al expediente del paciente. Sin embargo, el nivel actual de capacidad del sello Paro sigue estando protegido por la Ordenanza Básica de Protección de Datos alemana. En el futuro, sin embargo, la protección de datos desempeñará un papel importante a medida que aumente la inteligencia de los robots enfermeros.

Costes

Los cuidados de enfermería en casi todos los países tienen que luchar con unos recursos financieros insuficientes, ya que los hospitales y centros de cuidados de enfermería tienen que obtener beneficios al igual que otras empresas. Los bajos salarios por el gran esfuerzo físico y mental de los cuidadores, así como el exceso de trabajo y la escasez de personal son, por desgracia, la norma en el día a día. Y aunque los robots asistenciales pudieran aliviar esta carga, no hay que olvidar que los robots asistenciales también cuestan dinero.

Dependiendo del robot, el desembolso económico varía: el robot robótico Paro cuesta unos 5.000 euros, pero esto no incluye los costes de formación del personal ni las actualizaciones técnicas. Los seguros sanitarios alemanes rara vez cubren los costes, por lo que los robots asistenciales suelen financiarse mediante donaciones. A largo plazo, sin embargo, las inversiones puntuales pueden compensar financiera y socialmente los continuos pagos salariales.

Ética

¿Es éticamente correcto confrontar a personas que necesitan cuidados con robots y pueden estos pacientes tomar una decisión con conocimiento de causa? La medida en que las personas están en contacto directo con los robots debe considerarse críticamente. Por ejemplo, la base interpersonal de la confianza con un robot asistencial no está necesariamente presente. Los cuidadores tienen más posibilidades de interactuar con las personas necesitadas de cuidados a nivel emocional, lo que da a las personas reservadas o cerradas la oportunidad de abrirse y entablar una relación.

Es esencial que el uso de robots sirva al objetivo de trasladar a las personas al centro. No se trata de sustituir al cuidador humano, sino de aliviarle y apoyarle. De lo contrario, podría dar la impresión de que las personas mayores y necesitadas de cuidados tienen un valor inferior. Sin embargo, la calidez y los cuidados pueden fomentarse específicamente a través de la función de alivio de los robots, ya que el apoyo crea más tiempo para los cuidadores y, por tanto, también para la humanidad.

Seguros

Otra cuestión que se plantea: ¿quién es responsable de las acciones de los robots cuando están controlados o asistidos por IA? ¿Es un robot un individuo que debe autoasegurarse? ¿Es eso posible? ¿Y quién es responsable en caso de problema con los ayudantes técnicos?

Con el nivel actual de capacidad de los robots utilizados en Alemania, la respuesta es clara: los productores son responsables. En el futuro, sin embargo, esta respuesta podría cambiar debido a inteligencias artificiales más avanzadas.

¿Hacia dónde se dirige el viaje?

En Futuro de los robots asistenciales depende directamente del desarrollo de la industria de la IA. Todavía hay muchos obstáculos para el uso de inteligencias artificiales más complejas, sobre todo en el ámbito de la falta de jurisdicción y de normas de protección de datos. Sin embargo, los propios robots enfermeros de IA para los que se necesitan estas directrices podrían suponer un importante alivio en el sistema asistencial.

En la actualidad, la mayoría de los avances se encuentran aún en fase de prueba o prototipo. La IA debe integrarse ahora en nuestro sistema sanitario de forma generalizada para que la tecnología pueda trabajar mano a mano con los trabajadores sanitarios y formarlos en consecuencia. Nos corresponde a nosotros dar forma al futuro. Los recursos liberados en el personal de enfermería podrán dedicarse más tiempo a la atención real de los pacientes con la ayuda de robots enfermeros. Cuando las máquinas se hagan cargo de las tareas analíticas, los humanos podremos centrarnos aún más en las áreas en las que somos superiores a las máquinas: La empatía y la compasión. Si conseguimos introducir más de estas cualidades humanas en el sector sanitario, desactivaremos la crisis asistencial de los próximos años y crearemos una nueva forma de calidad asistencial. Entonces la IA será sin duda una baza real para el sector sanitario.